静岡県出身の私が，大学１年生時に関西に移住しておどろいたことがあります。小中学校の夏休みの終わりごろ，路傍の祠が飾り立てられ，大人や子どもが群がっているのです。何か特殊な宗教団体だろうかと距離を置いて見ていましたが，後にそれが関西ではポピュラーな「地蔵盆」という行事だと知りました。
大きなお寺の本尊や大仏の多くは，悟りを開いた後の仏である「如来」の姿です。釈迦如来，阿弥陀如来，大日如来，などなど。いっぽうお地蔵さまはというと，修行中の仏を意味する「菩薩」であるにもかかわらず，日本全国あらゆる地域の道端に祀られています。数では一番かもしれません。人気の理由はおそらく，地蔵菩薩が「早世して地獄に落ちた子どもの救い主」と信じられてきた歴史があるためでしょう。経文を読めない一般人にも伝わるよう，卑近な言葉と聞きやすいリズムで仕立てられた「地蔵和讃」と呼ばれる歌のようなもので語り継がれてきたそうです。
「地蔵和讃」はどんなものかと思って読んでみたところ，またおどろきました。子を持つ親ならば，読んだだけで落涙必至です。子がいなくても泣けます。江戸時代から現在まで，社会制度や生活スタイルがどんなに変わっても，子を持つ親の想い，悲しみや喜びはまったく変わらないのだなあと感じ入ってしまいました。
※地蔵和讃（一部抜粋）
これは此の世の事ならず 死出の山路の裾野なる
賽の河原の物語 聞くにつけても哀れなり
二つや三つや四つ五つ 十にも足らぬ幼子が
賽の河原に集まりて 苦しみ受くるぞ悲しけれ
河原に明け暮れ野宿して 西に向いて父恋し
東に向いて母恋し 恋し恋しと泣く声は
この世の声とは事変わり 悲しさ骨身を透すなり
ここに集まる幼子は 小石小石を持ち運び
これにて回向(えこう)の塔を積む
一重(ひとつ)積んでは父のため
二重(ふたつ)積んでは母のため
三重(みっつ)積んでは古里(ふるさと)に
残る兄弟我がためと 礼拝(らいはい)回向ぞしおらしや
暮れに地獄の鬼が来て やれ汝らは何をする
娑婆(しゃば)と思うて甘えるな ここは冥途の旅なるぞ
娑婆に残りし父母は ただ明け暮れに汝らの
形見の着物を見て嘆き 達者な子供を見るにつけ
何故に我が子は死んだかと 酷(むご)や可哀(かなし)や不憫やと
親の涙は汝らの 責め苦を受くる種となる
獄卒金棒振り上げて 積んだる塔を押し崩す
やれ恐ろしと幼子は こけつまろびつ逃げ回る
峰の嵐が聞こえれば 父かと思うて馳せ上がり
谷の流れの音すれば 母かと思うて馳せ下り
石や木の根に躓きて 手足を血潮に染めながら
此の世の親を冥途より 慕い焦がれる不憫さよ
折しも西の谷間より 能化の地蔵大菩薩
動(ゆる)ぎ出てさせ給いつつ 何を嘆くか嬰児(みどりご)よ
今日より後は我をこそ 冥途の親と思うべし
泣く幼子を御衣の 袖や袂に抱き入れて
憐み給うぞありがたや 助け給うぞありがたや
大慈大悲の深きとて 地蔵菩薩に如(し)くは無し
子に先立たれし父母よ 両手を合して願うべし
